Por Rafael Peñas Cruz*
Crédito de la foto (izq.) www.thesecretkingdoms.net /
(der.) Goat Star Books
Bill Lewis**, el poeta como chamán
Con la disminución de la presión religiosa derivada de la Ilustración, y también como resultado del romanticismo y todo lo que le siguió, los artistas occidentales gradualmente ocuparon el papel que en siglos anteriores había correspondido a los sacerdotes y a quienes comunicaban los mundos natural y sobrenatural, a menudo usando la magia para curar enfermedades y generalmente actuando como intermediarios entre lo ordinario y lo extraordinario: los chamanes.
Esta es la razón por la que la antología del poeta inglés Bill Lewis publicada por Goat Star Books lleva el subtítulo de “el poeta chamán”, ya que su obra explora el poder de las palabras para actuar de alguna manera sobre el mundo, transformándolo.
Según Mircea Eliade, el chamán prehistórico maltés también desempeñaba el papel de artista, y es muy probable que fueran los chamanes quienes produjeron las primeras obras de arte utilizadas en antiguos rituales de muerte y fertilidad. Este concepto del poeta-chamán, un visionario con el poder de sanar un mundo sufriente, está muy presente en John Keats, quien reivindicó para los poetas el papel de “sabio; humanista, médico de todos los hombres”.
William Lewis nació en Maidstone, Inglaterra, en el condado de Kent, el 1 de agosto de 1953. Es un poeta, narrador y artista. Fue miembro fundador de The Medway Poets y, posteriormente, también miembro del grupo artístico Stuckists. Las ciudades del Medway constituyen una conurbación formada por Rochester, Gillingham, Chatham, Rainham y Strood, históricas poblaciones marineras a orillas del río Medway. Aunque la zona está ahora bien conectada con Londres por tren de alta velocidad, gracias a su ubicación histórica a medio camino entre Londres y los puertos del Canal de la Mancha, a lo largo de una antigua calzada romana, a lo largo del tiempo han desarrollado una personalidad fuerte y profundamente independiente.
Bill dejó la escuela en 1968 sin obtener ningún título y se enorgullece de no haberse vuelto a presentar a ningún examen desde entonces. Trabajó en varios empleos mal pagados, incluyendo seis años en un almacén, hasta que sufrió una crisis nerviosa en 1976, momento en el que fue hospitalizado brevemente en una unidad psiquiátrica. Esta experiencia concuerda con la idea del antropólogo alemán Andreas Lommel de que “algunos fenómenos chamánicos corresponden a la definición moderna de ciertos trastornos mentales”. Según Lommel, el chamán encuentra alivio y se cura a sí mismo mediante su producción artística, obteniendo así el poder de sanar a otros con su arte.
Bill Lewis surgió como poeta en la época punk y post-punk del Reino Unido, una explosión de energía creativa que, basándose en la efervescencia cultural de los llamados swinging sixties, afectó a todo en el país, desde la moda hasta la música, el arte y la literatura, y que, a través del poder de la música, acabaría ejerciendo una gran influencia en todo el mundo.
Esta revolución cultural “punk” se caracterizó por la mezcla de poetas, músicos y artistas, quienes conformaron una escena interesante, produciendo publicaciones de bajo costo imbuidas de una cultura del “hazlo tú mismo” que permitía a los jóvenes publicar su obra eludiendo la interferencia editorial y la censura de los árbitros culturales.
En 1988, el poeta nicaragüense Carlos Rigby llegó al Reino Unido y leyó parte de la obra de Bill. Impresionado, lo llamó desde la embajada de Nicaragua para invitarlo a visitar el país, que aún atravesaba un emocionante período de libertad y experimentación tras el triunfo del Sandinismo en 1979. Esta sería una llamada trascendental y un punto de inflexión tanto en la poesía como en la vida de Bill. Junto con su esposa Ann, decidieron aprovechar la oportunidad y partieron hacia Centroamérica. Esta experiencia nicaragüense fue crucial en la trayectoria de Bill. Allí encontró un grupo de poetas latinoamericanos que habían llegado a Nicaragua, deseosos de participar en el sueño sandinista de construir una sociedad mejor.
Pero no fue solo un mayor compromiso político lo que Bill obtuvo de esa estancia. Su experiencia con la cultura indígena misquita en Bluefields, en la costa atlántica de Nicaragua, también amplió su horizonte como poeta, despertando su interés por la mitología de los pueblos preeuropeos de las Américas. Bill realizó extensas lecturas sobre mitología de diferentes culturas y comenzó a impartir clases sobre ese tema en el Reino Unido, además de dar conferencias en EE.UU.
Una figura que juega un papel central en la poesía de Bill es la del dios embaucador. Aparece principalmente en forma de zorro o liebre, un personaje fluido y siempre en movimiento, un maestro de disfraces y transformaciones, que trae la sabiduría ancestral de los bosques a las modernas extensiones urbanas, su magia y misterio.
Bill absorbe en sus versos la realidad que ve a su alrededor: coches y trenes, tiendas, y anuncios publicitarios, y todo lo destila en palabras que buscan dar sentido a las imágenes visuales, a menudo absolutamente demenciales, con las que nos bombardean a diario en nuestras calles.
En poemas como “Halloween Headquarters U.S.A.”, por ejemplo, podemos ver cómo Bill Lewis vincula la experiencia cotidiana de nuestro mundo con algo más profundo, situándolo todo en el contexto de la mitología. En sus poemas se observa un alejamiento de las construcciones intelectuales, cuya imaginería está profundamente arraigada en la experiencia, en el mundo vivido más que en el pensado.
La poesía del chamán no es una abstracción metafísica, sino que se basa en gran medida en el aquí y ahora, en la acción. Como Artaud, quien convivió con los indígenas tarahumaras de México, Bill intenta desviar el lenguaje de sus fuentes utilitarias básicas y transformarlo en una especie de encantamiento, recuperando el lenguaje en su carácter religioso y místico.
También podríamos relacionar la poesía de Bill Lewis con los artistas pop de la Gran Bretaña de posguerra, como Peter Blake o Pauline Boty. Al igual que ellos, nuestro poeta busca un nuevo lenguaje para dar sentido a las nuevas mitologías del mundo moderno que surgieron tras la Segunda Guerra Mundial, cuando el consumismo estadounidense irrumpió en la sobria mentalidad inglesa, creando iconos y deseos que sedujeron a los jóvenes hacia un universo hedonista de productos y antojos lujuriosos.
Sin embargo, bajo esa capa de novedad, siempre estuvo el mundo como siempre había sido, el mundo terrenal, las leyendas artúricas, los druidas celtas y la tradición anglosajona. Podemos apreciar el interés y el conocimiento de Bill por el mundo de Carl Gustav Jung en los personajes arquetípicos que pueblan sus poemas, en sus metáforas de caos y subversión, que vinculan su poesía actual con su adhesión original a la estética punk, conectando con el espíritu de la contracultura estadounidense.
El dios embaucador actúa como guía, conectando la confusión urbana superficial con las profundas fuerzas telúricas subterráneas. En el “Poema del rescate del alma urbana”, un zorro dirige a una joven drogadicta a la cueva del chamán, donde hallará una conexión con algo sólido y verdadero, lejos de espejismos y paraísos artificiales.
La poesía de Bill es de nuevos comienzos, pero también de raíces. Su poesía está llena de aves y otros animales espirituales, en sintonía con la de los pueblos indígenas de todo el mundo, los misquitos y los sioux, pero también los sajones o los celtas. Sus poemas nos conectan con el mundo animal. Hay un fuerte uso totémico de esta imaginería: cuervos, gavilanes, zorros, liebres, aves de todo tipo, urracas y grajillas, cuervos y ardillas. Animales comunes en los jardines o parques de cualquier población inglesa, y que nos invitan a ver en ellos una forma de vida más acorde con nuestra naturaleza.
En el corazón de estos poemas siempre hay una fuerza que se mueve de hombre a hombre, y de acontecimiento a acontecimiento, una transmigración de almas de un lugar a otro. Los revolucionarios nicaragüenses no están separados de la vida en los pueblos de Medway. Lo local y lo global se fusionan. Existe verdaderamente un solo mundo, una misma manera de interpretar las fuerzas que moldean nuestra conciencia humana. La suya es una poesía de transfiguraciones: el oso que no es un oso, el coyote que es otra cosa, el poeta que es él mismo y alguien más, lejos de la mezquindad y la separación creadas por barreras artificiales entre culturas que no resisten un escrutinio profundo, pues cada cosa siempre depende de otra, transformándose en todo lo demás.
Los personajes y la voz que hablan a través de Bill son siempre disruptivos, actuando como catalizadores del cambio, invitándonos a avanzar y evolucionar, que es el objetivo de cualquier poesía que se precie.
*(Córdoba-España, 1964). Novelista. Creció en Barcelona (España). Licenciado en Filología inglesa por la Universidad de Barcelona (España) y magíster en Estudios hispánicos por el Birkbeck College de la Universidad de Londres (Reino Unido). EN la actualidad, reside en Londres y se desempeña como profesor de Lengua y cultura hispana en la London School of Economics (Reino Unido). Ha publicado las novelas Las dimensiones del teatro (2004) y Charlie (2010).
**(Maidstone-Reino Unido, 1953). Poeta, artista, narrador y mitógrafo. Miembro fundador del grupo The Medway Poets, también conocidos como los poetas punk. Más tarde, fue miembro del grupo artístico Stuckists. Bill ha desarrollado un lenguaje que va más allá de aquella explosión creativa primigenia, escribiendo un corpus de poesía que aborda el mundo moderno desde el punto de vista de un poeta de clase trabajadora que mezcla mitologías antiguas y nuevas para interpretar tanto la Gran Bretaña moderna como el mundo más allá. Bill Lewis the shaman poet / El poeta chamán (Goat Star Books) es una antología de su obra en inglés/español. Todos los poemas incluidos en esta edición fueron publicados en su versión original en Sparrowhawk and Other Poems, This Love Like a Rage without Anger, The Long Ago and Eternal Now e In the House of Ladders. Esta es la primera vez que sus poemas se publican en español en forma de libro.